Un cuello de botella, dentro de un contexto de gestión de procesos, es un punto en el que el flujo de actividad se ve comprometido, ralentizado o incluso se detiene por completo. A menudo, los cuellos de botella se producen porque no hay suficiente capacidad para gestionar el flujo de actividades/información y aquí por capacidad se entiende cualquier tipo de capacidad: procesamiento de datos, capacidades de software, personas, etc. Por lo tanto, es de fundamental importancia saber gestionarlos de la mejor manera y evitar ralentizaciones y otros problemas.
Cuellos de botella a corto y largo plazo
Hay cuellos de botella tanto a corto como a largo plazo (o crónicos): los a corto plazo son normalmente temporales y generalmente no son un problema significativo (algunos ejemplos pueden ser un empleado que toma días de descanso/vacaciones o una máquina temporalmente no disponible); los a largo plazo ocurren continuamente y pueden ralentizar significativamente la producción con el paso del tiempo (por ejemplo, cuando una máquina no funciona de manera eficiente y termina generando una cola).
¿Cuándo se produce un cuello de botella?
Un cuello de botella tiende a surgir cuando el recurso involucrado en una fase del proceso (recurso entendido como departamento de la empresa o máquina individual) ya está trabajando a pleno rendimiento y no puede manejar ninguna pregunta adicional. Los cuellos de botella ocurren cuando la carga de trabajo entrante llega a la persona/máquina con una velocidad mayor de la que esta puede manejar, limitando así la velocidad general de todo el proceso. Por lo tanto, tener un cuello de botella en el proceso tiende a crear una cola y a aumentar el tiempo total del ciclo.
¿Qué causa los cuellos de botella?
Como se ha mencionado, a menudo los cuellos de botella se producen porque no hay capacidad suficiente para gestionar el flujo de actividades o información. Una congestión en una fase de trabajo puede estar determinada por herramientas o maquinaria inadecuadas, personal no formado adecuadamente, departamentos con procesos poco estructurados. En otros casos, los bottlenecks surgen cuando hay un aumento de la demanda que repercute en los pedidos y, en consecuencia, en el aumento del flujo de producción.
Un ejemplo de cuello de botella en producción
Puede ser útil ejemplificar el cuello de botella para visualizar bien sus causas y consecuencias. Si se toma como ejemplo una empresa productora de dulces, podría haber una línea compuesta por las siguientes fases: el primer centro de trabajo en el que se crean los núcleos de los caramelos, un segundo paso en el que los caramelos se sumergen para cubrirlos con la capa exterior, otra estación en la que los operadores envuelven y envuelven manualmente los caramelos y, por último, la estación encargada del embalaje antes de pasar a las secciones de procesamiento y envío.
En este ejemplo, el paso que más tiempo y habilidad requiere es el empaquetado manual de los caramelos. Si se produce una ralentización en esta estación de envasado, algunos caramelos podrían pasar a la estación de envasado sin estar envueltos en papel y las piezas deberían desecharse, creando ineficiencias y desperdicios.
Si el cuello de botella de la estación de envasado se encontrara en una situación de grave dificultad, la línea debería detenerse y los trabajadores de las estaciones de envasado y despacho permanecerían inactivos hasta que se eliminara el cuello de botella.
La solución más obvia sería contratar trabajadores adicionales en la estación de embalaje, pero la empresa debería equilibrar el aumento de los costes de personal adicional con los beneficios de reducir el desperdicio y los operadores inactivos.
Otra solución podría ser mejorar las habilidades de los trabajadores en la estación de envasado y garantizar que sus existencias sean suficientes y de fácil acceso.
Una tercera solución podría ser ralentizar la producción antes de la estación de bobinado. Esto puede no ser atractivo para la empresa, pero en comparación con la pérdida por desperdicio y ocio, puede volverse factible.
Consecuencias de los cuellos de botella en los procesos de producción
Si no se gestionan bien, los cuellos de botella en la producción causan estancamientos y ralentizaciones del flujo de producción, creando, por un lado, una acumulación de WIP y, por otro, retrasos en la entrega y riesgos de stock-out. Los costes aumentan porque con los mismos recursos se produce más lentamente y, por lo tanto, se realizan menos cantidades. El mayor riesgo, sin embargo, es que el backlog, si no se gestiona bien, corre el riesgo de aumentar exponencialmente hasta detener la línea.
Eliminar o gestionar los cuellos de botella permitirá a tu empresa ser más eficiente y ágil, reducir los almacenes y evitar stocks y retrasos en la entrega. Tu producción será mucho más flexible a los cambios tanto en la demanda como en el producto.
Gestionar mejor los cuellos de botella te ayudará a prevenir y evitar situaciones de estancamiento de la producción con el riesgo de importantes pérdidas de eficiencia y aumento de los costes.
¿Cómo identificar los cuellos de botella en producción?
Entonces, ¿cómo es posible identificar los cuellos de botella y evitar los puestos de producción? Puedes evitar ilusiones como intentar la planificación de la producción con Excel y encontrar las respuestas que buscas en el artículo “Cómo identificar los cuellos de botella y acelerar la producción”.
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