La pandemia de COVID-19 y las interrupciones relacionadas en la producción causadas por la pandemia del virus han revelado cuán frágiles pueden ser algunas cadenas de suministro. Este problema ha afectado de manera diferente a las empresas de todo el mundo, pero en los Estados Unidos es posible hacer algunos análisis.
De hecho, según una encuesta del Institute for Supply Management (ISM), casi el 75% de las empresas estadounidenses han sufrido una interrupción de la cadena de suministro como consecuencia del brote de COVID-19 (fuente).
Martijn Rasser, miembro del Center for a New American Security, dijo: “Con toda la incertidumbre en torno al brote de coronavirus, una cosa es cierta: los métodos necesarios para prevenir o contener una epidemia han puesto de relieve la vulnerabilidad y fragilidad de las cadenas de suministro de Estados Unidos”(fuente).
Los riesgos de las cadenas de suministro frágiles
Un gran peligro evidenciado por la crisis relacionada con la epidemia de Covid-19 se refiere al hecho de que incluso hoy en día la mayoría de las empresas manufactureras no pueden predecir cuán graves serán las consecuencias de algunas variaciones y situaciones críticas, porque las empresas no siempre saben de dónde provienen las materias primas clave para su producción. Por lo tanto, la epidemia de coronavirus y sus consecuencias han demostrado lo delicadas que son las cadenas de suministro actuales, que se basan en la externalización y en márgenes reducidos. Muchos sectores económicos están siendo testigos de la fragilidad de la cadena de suministro y del hecho de que es importante tener visibilidad en la cadena de suministro. En muchos casos, de hecho, lo que marcó la diferencia en la reacción a los imprevistos relacionados con la reciente epidemia fue la visibilidad de lo que estaba a punto de suceder.
Hacer que las cadenas de suministro sean más resistentes
El profesor del MIT David Simchi-Levi ha declarado que el offshoring y la entrega justo a tiempo han hecho que las cadenas de suministro sean más frágiles y que, en consecuencia, “las empresas se verán presionadas para diversificar el origen de sus productos, lo que resultará más fácil para algunas empresas que para otras”. Los expertos en gestión de riesgos han sugerido repetidamente que todas las empresas deben mapear sus cadenas de valor, identificar los puntos más vulnerables de las cadenas y hacerlas más resistentes.
Hace años, María Jesús Sáenz, profesora del MIT-Zaragoza International Logistics Program, y Elena Revilla, profesora de operaciones de la IE Business School, escribieron: “En muchas empresas, la resiliencia de la cadena de suministro no ha seguido el ritmo del continuo aumento de la complejidad logística” y sugirieron cinco cosas que las empresas podrían hacer para aumentar su resiliencia:
- Identificar las prioridades estratégicas. Las empresas deben determinar si hay prioridades entre los productos en términos de costes o tiempos de respuesta.
- Mapear las debilidades de su cadena logística. Las cadenas de suministro actuales son vulnerables por varias razones, incluidos los cambios en las políticas, la regulación, la creciente incertidumbre económica, los rápidos cambios en la tecnología, las mayores expectativas de los clientes, las limitaciones de capacidad, las fuerzas del mercado globalizadas y los desastres naturales. Por lo tanto, es importante entender dónde se encuentran las vulnerabilidades de una empresa “.
- Integrar la conciencia del riesgo en el producto y en la cadena de valor. Los dos expertos sugieren que las empresas integren la conciencia de riesgo en el diseño de la cadena de suministro y la aborden de manera proactiva. Para ello, se pueden diseñar productos resilientes (por ejemplo, productos que pueden utilizar componentes alternativos); y fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro (con “equipos, procesos, sitios de producción y servicios externos que tengan como objetivo principal reducir el tiempo y la magnitud de una posible restauración posterior a la catástrofe”).
- Monitorear la resiliencia. Sáenz y Revilla explican: “Para lograr transparencia y resiliencia efectivas, se requieren métricas objetivas y comparables”.
- Comprobar eventos futuros. Al igual que con la pandemia de Covid-19, Sáenz y Revilla afirman que: “No todos los eventos se pueden anticipar”. Sin embargo, sugieren a las empresas que tomen medidas proactivas para integrar alertas y que las empresas deben “evaluar la naturaleza, el alcance y el impacto de un problema y calibrar sus respuestas en consecuencia”. George S. Day, profesor emérito de Geoffrey T. Boisi en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, añade: “Los costes de ser lentos para percibir amenazas y oportunidades en el horizonte competitivo pueden ser devastadores. Las empresas pueden evitar estos peligros identificando los cambios antes que sus competidores”.
Los riesgos y oportunidades de la situación actual
Al mismo tiempo que Sáenz y Revilla, otro grupo de académicos escribió: “Para prosperar a pesar de los eventos disruptivos, las empresas deben mejorar la forma en que abordan las interrupciones inesperadas en las cadenas de suministro. Las empresas pueden cultivar esa resiliencia entendiendo sus vulnerabilidades y desarrollando capacidades específicas para compensarlas ” (fuente). Hacer que las cadenas de suministro sean menos frágiles podría requerir varias estrategias: «La realidad es que las prácticas diseñadas para mantener bajos los costes pueden aumentar los niveles de riesgo durante las emergencias e interrupciones de las cadenas de suministro. Los métodos de producción lean y just-in-time, en los que los gerentes trabajan estrechamente con un pequeño número de proveedores para mantener los inventarios bajos, pueden hacer que las empresas sean más vulnerables debido a la falta de capacidad de almacenamiento en búfer”.
Los gerentes que también tienen en cuenta la resiliencia ya han demostrado cómo es posible mejorar las prácticas tradicionales de gestión de riesgos gracias a herramientas que les ayudan a anticiparse, prepararse, adaptarse y recuperar terreno ante la ocurrencia de interrupciones. Incluso, en algunos casos son capaces de tratar las catástrofes como oportunidades que les permiten obtener una ventaja competitiva. Por lo tanto, la pandemia de COVID-19 ayuda a comprender una vez más la importancia de hacer que sus cadenas de suministro sean más resistentes y resilientes.
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